Balans tussen onafhankelijkheid en samenzijn: Liefde met ruimte én vuur

Wie denkt dat liefde altijd zoetsappig is, heeft duidelijk nooit ervaren hoe je samenleeft als twee mensen met een eigen wil. Serieus, ik ken niemand die vrolijk wordt van helemaal opgaan in een relatie waarin je alles samen doet en tegelijk alles samen laat. De liefde van mijn leven, en ik — we zijn allebei eigenwijs, koppig en dol op vrijheid. En toch: juist dat houdt het spannend. Geen knellende knuffelrelatie, maar een vurig samenzijn zonder dat je elkaars zuurstof steelt. Het klinkt ideaal, toch? Maar makkelijk is het niet. Ik vertel je open, ongecensureerd en net zo rauw als het leven zelf, hoe je die balans tussen onafhankelijkheid en samenzijn écht pakt. Want elke man die zijn ballen aan het universum heeft beloofd, weet: een relatie moet niet aanvoelen als een dwangbuis.

Wat is balans in een relatie nou écht?

Balans betekent niet dat je iedere avond dezelfde Netflix-serie kijkt met een glas lauwe wijn, hand in hand op de bank omdat je denkt dat dat hoort. Balans is vrijheid in de liefde, zonder dat je elkaar uit het oog verliest. Dus ja, ik klink misschien als een doorgewinterde vrijbuiter – en misschien ben ik dat inmiddels ook. Maar eerlijk: je eigen leven houden terwijl je samen bent, zorgt voor die vonk waar je geen lucifer voor nodig hebt.

Kijk naar sterke relaties en je ziet het: mensen met hobby’s, vrienden buiten de relatie, hun eigen rituelen en tijdverdeling. Wetenschap is behoorlijk duidelijk. Volgens het ‘Self-Expansion Model’ (Aron & Aron, New York University) groeien stellen het hardst als ze elkaar ruimte gunnen voor persoonlijke ontwikkeling. Klinkt suf? Nope, want als ik na een nacht dansen met vrienden thuiskom, heb ik zin om mijn partner weer te zien. Niet omdat ik hem miste, maar omdat we echt iets te delen hebben.

Mijn tip? Zet ‘s ochtends niet meteen elkaars agenda vol. Geef elkaar, ook in drukke tijden met kinderen als mijn dochter Elze, minstens één avond per week helemaal voor jezelf. Ik ken mannen die hun pokeravond of gymroutine opgaven 'voor de liefde', om drie maanden later als een zombie thuis te zitten. Fout idee. Balans relatie begint bij durven kiezen voor jezelf. Maak ruimte, letterlijk: plan het in, net zoals voetbal of Formule 1-kijken. Niet zeuren, gewoon doen.

Wie denkt dat een gezamenlijke rekening en altijd samen boodschappen doen je dichterbij brengt, heeft het mis. Volgens cijfers van het CBS voelt 41% van Nederlandse stellen spanning over persoonlijke vrijheid in de relatie. Serieus, dat is bijna de helft van alle stellen. Stop met pleasen, start met leven.

Hoe krijg je die balans voor elkaar?

Oké, hier komt de rauwe waarheid: als je alles samen wilt doen, ga je elkaar keihard de tent uit vervelen. Echt waar, als ik alle huwelijken op een rij zet die ik in de afgelopen twintig jaar zag stranden, dan is de rode draad altijd ruimtegebrek. En eerlijk? Vaak ook jaloezie. ‘Waarom ga jij uit zonder mij?’ Kom op. Grijp die vrijheid — straks ben je hem kwijt.

• Plan vaste me-time momenten, als het moet in Google Calendar. Denk niet dat spontaniteit vanzelf zorgt voor balans, want die verdwijnt zodra kinderen of werkdruk in beeld komen.
• Wees eerlijk tegen elkaar, niet alleen als het gezellig uitkomt. Zeg het als je behoefte hebt aan alleen eten of als je die ene city-trip zonder haar wilt maken. Openheid wint altijd van stiekem doen.
• Investeer in wat je vroeger deed: ga vissen, schilderen, motorrijden – of vier ’t leven met maten. Relaxt, kop leeg en frisse verhalen om thuis te brengen.
• Yes, seks wordt spannender. Vertrouwen groeit als je elkaar ruimte geeft. Na een weekje apart? Knallen in de slaapkamer, gegarandeerd meer spanning. Vraag het een willekeurige vriend die lang samen is; de band wordt hechter van afstand.
• Gebruik moderne appjes slim: check even in als je onderweg bent, maar geen verplicht uur bellen. Beetje spanning houden; mysterie werkt prima voor het verlangen.

Ik had ooit een lover waarmee ik elke zaterdag standaard wandelde — tot we elkaar bijna de oren afbeten. Mijn huidige vent en ik spreken vaker af dat we op vrijdag compleet ons eigen gang gaan. Hij kroeg in met vrienden, ik ergens wijn drinken met m’n crew. Gevolg: onze gesprekken zijn levendiger, onze seks avontuurlijker en we hoeven niet de hele tijd te faken dat we een Siamese tweeling zijn.

En ja, het kan ook misgaan als je te ver doorslaat. Als je iedere week een ticket naar Praag boekt omdat je de ander nauwelijks wilt zien, heb je een ander probleem. Dan is balans zoek. Maak daarom duidelijke afspraken: hoeveel vrijetijd is gezond, waar trek je de grens? Zet het zwart op wit als het nodig is. Het is geen contract, het is eerlijkheid.

Waarom willen mannen dit zo graag?

Laten we eerlijk zijn: als man wil je niet je hele identiteit opofferen. Mannen die zichzelf kwijt zijn, verworden tot schaduw van hun oude ik. En niet te vergeten: zelfvertrouwen is sexy. Als je vrouw ziet dat jij met plezier leeft, groeit haar respect (en haar aantrekkingskracht). Altijd samen zijn haalt het rauwe randje weg, en zeg nou eerlijk, wie wil nou een dooie vis in bed?

Mijn eerste, serieuze relatie – denk: romantisch Netflix-cliché – was na anderhalf jaar gewoon... leeg. Ja, we deden alles samen, ja, we wisten alles van elkaar. En man, wat werd ik daar bloedchagrijnig van. Inmiddels weet ik: mannen hebben ruimte nodig om hun energie kwijt te kunnen, zonder dat ze zich rot hoeven te voelen. Waarom denken je kameraden anders dat een jongensweekend in Barcelona heilig is? Simpel: daar reset je jezelf. Daarna kom je terug en wil je je vrouw weer verslinden.

De cijfers liegen er niet om; volgens een onderzoek van relatietherapeut Esther Perel kan afstand in een relatie leiden tot meer verlangen en minder sleur. Zeker in Nederland is het verlangen naar vrijheid groot. Je vrienden, je ouders — iedereen ziet wel zo’n stel waarbij de één de ander geen meter loslaat. Vaak eindigen die verhalen in een scheiding, of erger: jarenlange sleur. Doe jezelf én haar dus een lol. Durf te investeren in je eigen ruimte, hoe spannend of fout dat ook klinkt.

Heb je trouwens vrienden die roepen dat jij je vriendin niet mag 'loslaten'? Vraag ze eens of ze zelf gelukkig zijn. Geloof me, mannen die hun eigen leven naast hun relatie hangen, zijn vaker tevreden, actiever en minder snel geneigd tot vreemdgaan. Het leven is te kort om jezelf op te sluiten.

Welke emotie krijg je ervan? Waarom is samen vrij zijn beter dan een knellende relatie?

Het gevoel als je ‘s avonds naar huis fietst, hart bonkt nog van praatjes en bier met de mannen. Thuis het licht aan, ze zit daar – net zo vrolijk na haar eigen uitje. Je kust haar niet omdat het moet, maar omdat je het wilt. Dát is vrijheid. Balans betekent adrenaline én rust. Je weet dat je elkaar vertrouwt, je weet dat je niet hoeft te smeken om een avond voor jezelf. Het maakt je sterker, als man én als partner. En zeg nou zelf: er is niets sappiger dan thuiskomen terwijl de ander een beetje mysterie bewaart.

In plaats van het ‘je bent van mij’-gevoel, krijg je het ‘we kiezen elke dag opnieuw voor elkaar’-gevoel. En dat is geen marketingpraatje, dat voel je fysiek. Meer energie, minder irritatie, meer seks (ja, echt) en minder kans dat je stiekem met je vingers door Tinder swipet, omdat thuis alleen maar sleur heerst.

Je krijgt die kick van avontuur, zelfs als je al jaren samen bent. Je voelt je onafhankelijk, man in je waarde, en tegelijk verbonden. Niet het soort verbondenheid waarbij je je opgesloten voelt, maar waarbij je weet dat je vrouw er staat omdat ze dat wíl, niet omdat ze niet anders kan.

Wees niet bang voor een beetje afstand. Maak het juist sexy. Prik een date in je agenda waarop je haar verrast, na je eigen mannenavond. Geef toe: zo blijft de relatie veel langer spannend. Voor haar én voor jezelf.