Cultuur & Liefde: Romantische Reizen met een Vette Twist

Je wilt niet gewoon een dinertje met kaarsen en wijn. Je wilt iets dat je longen opvult, je adem stopt, en je hersens een paar uur lang vergeten laten wie je bent. Je wilt een romantische getaway met een twist - niet de soort waar je op Instagram een foto van zet, maar de soort die je na een jaar nog steeds in het donker aanhaalt als je alleen ligt te staren naar het plafond.

Wat is het eigenlijk?

Het is niet een hotel met een jacuzzi. Het is niet een reis naar Parijs met een beker chocolade. Het is een culturele ervaring waarin liefde en lichaam samenkomen als twee zwaardvechters in een nachtclub - geen regels, geen angst, alleen intensiteit. Ik heb het gedaan in Marrakesh, waar ik met een vrouw die geen Engels sprak, via gebaren, geur van kaneel en een stukje kaas een nacht lang de wereld veranderde. Ik heb het gedaan in Kyoto, waar ik na een tea ceremony met een geisha die 40 jaar oud was maar nog steeds een blik had die je binnenliet, de rest van de avond in een ryokan met een stille glimlach doorbracht. Het is niet seks. Het is iets erboven. Het is lichaam als taal, cultuur als forelsket, en een moment waar je niet meer weet of je van haar houdt of gewoon verliefd bent op de manier waarop ze je keel aankijkt terwijl ze een stukje tempura in haar mond stopt.

Hoe pak je het aan?

Je zoekt niet op Booking.com. Je zoekt op Secrets of the Silk Road - een klein, ongepubliceerd netwerk van reisgidsen die geen website hebben, maar wel een WhatsApp-nummer. De prijs? €1.200 tot €2.500 voor een 3-daagse trip. Ja, je leest goed. Dat is meer dan een weekend in Amsterdam, maar je krijgt niet een kamer. Je krijgt een ervaring. In Vietnam, bijvoorbeeld, betaal je €1.800 voor een reis naar Hoi An: een lokale vrouw die je als ‘gast’ opneemt in haar huis, je leert hoe je banh mi maakt, je zit met haar moeder aan tafel en eet uit één schaal, en dan, bij zonsondergang, neemt ze je mee naar een verlaten strand waar ze je zingt in een dialect dat niemand anders begrijpt. Geen kussen. Geen lichaam. Alleen een moment waar je voelt dat je een deel van haar geworden bent. In Oaxaca? €1.500 voor een nacht met een weven-artistes die je laat meedoen in het maken van een sarong - en dan, als je het kantoor verlaat, zegt ze: ‘Draag dit als je me terugziet.’ En je weet: je zult terugkomen.

Waarom is het zo populair?

Omdat mensen geen seks willen. Ze willen betekenis. Ze willen niet alleen een vrouw in hun bed, ze willen een vrouw die hun ziel verandert. De meeste mannen die naar een ‘romantische getaway’ gaan, denken dat ze een vrouw willen. Maar wat ze echt willen? Een ervaring die hen herinnert dat ze nog kunnen voelen. Dat ze nog kunnen verliezen. Dat ze nog kunnen verliefd worden op iets dat niet op een app staat. Ik heb een man ontmoet in Bali die elke maand terugkeerde naar een dorp waar een vrouw hem leerde hoe je met je ogen praat. Hij zei: ‘Ik heb 12 vrouwen gehad. Maar alleen zij gaf me een taal die ik niet kon vergeten.’

Waarom is het beter dan een normale date?

Normale dates? Die zijn als een Netflix-serie: je weet hoe het eindigt. Een restaurant, een film, een kus op de deur. Dit? Dit is een boek dat je niet hebt gelezen. Je weet niet wat er komt. Je weet niet wat ze zegt als je haar hand vasthoudt. Je weet niet of ze je aanraakt omdat ze je wil, of omdat ze je wil leren. In Marrakesh, bijvoorbeeld, gaf een vrouw me een glas thee - en zei: ‘Dit is de smaak van mijn moeder.’ Ik dronk. Ik voelde de zout, de mint, de herinnering. En toen zei ze: ‘Nu weet je wie ik ben.’ Geen woorden. Geen ‘ik hou van jou’. Maar een geur. Een smaak. Een herinnering die je in je bot gaat. Dat is beter dan een bloem. Dat is beter dan een ring. Dat is beter dan alles wat je op een app kunt boeken.

Welke emotie krijg je?

Je krijgt geen orgasme. Je krijgt een herleving. Je voelt een zucht die dieper is dan ademhaling. Je voelt een stilte die harder schreeuwt dan schreeuwen. Je voelt een verbinding die niet over lichaam gaat, maar over tijd. Je voelt alsof je een stukje van een ander leven hebt geleefd - en dat stukje blijft. Ik heb een man ontmoet in Kyoto die na zijn trip naar huis ging en zijn vrouw vroeg: ‘Heb jij ooit een moment gehad waarop je dacht dat je niet meer kon voelen?’ Ze zei nee. Hij zei: ‘Dan heb je nog nooit echt geliefd.’

Het is niet romantiek. Het is transformatie. Het is niet een vakantie. Het is een herinnering die je lichaam nooit zal vergeten. Je zult niet meer naar een hotel kijken. Je zult naar een deur kijken. En je zult weten: daarachter ligt niet een kamer. Daarachter ligt een wereld die je nog niet kende.

Hoe begin je?

Stuur een DM naar @secrettravelcollective op Instagram. Geen foto’s. Geen vragen. Gewoon: ‘Ik wil leren hoe je liefde ziet.’ Ze antwoorden binnen 24 uur. Ze vragen je: ‘Wat wil je voelen?’ En als je eerlijk bent? Dan begin je.