Relationship Goals: Hoe je een leven bouwt met liefde, lachen en echte verbinding

Je hebt het allemaal gehad: de dates die eindigden in stilte, de avonden waarop je naar haar keek en dacht: waar is die vrouw gebleven die me nog kon doen lachen? Je wilt geen relatie meer die voelt als een verplichting. Je wilt een relatie die je elke ochtend met een glimlach begint, waar je na een lange dag nog steeds haar lach hoort en denkt: dat is waarom ik hier ben.

Wat zijn relationship goals eigenlijk?

Relationship goals zijn niet die perfecte foto’s op Instagram met twee mensen in een zonsondergang, hand in hand, met een glas wijn en een caption als ‘soulmates’. Dat is decor. Relationship goals zijn wat er gebeurt als je na een ruzie over de wasmachine haar ogen opendoet en zegt: ‘Ik heb je vermist, ook als je boos bent.’ Het is als je haar op een zondagmorgen wakker maakt met een kop koffie en een stukje taart, zonder dat ze iets heeft gevraagd. Het is het moment waarop jullie samen in de keuken dansen terwijl de wasmachine rammelt, en je beiden weten dat dit-dit hier-is het beste deel van je dag.

Ik heb in Bangkok een vrouw ontmoet die me vertelde: ‘In Nederland willen jullie liefde. In Thailand willen wij een veiligheid. Jullie willen een partner. Wij willen een thuis.’ Ze had gelijk. Relationship goals zijn geen romantiek. Ze zijn veiligheid. Ze zijn het vertrouwen dat je niet hoeft te spelen. Dat je jezelf kunt zijn-met al je stomme gewoonten, je luidruchtige lach, je onverklaarbare liefde voor kaas met mierikswortel.

Hoe bouw je dat?

Je begint niet met een romantische reis naar Parijs. Je begint met kleine dingen. Elke dag. Zonder fanfare.

• Geef haar een compliment die niet over haar uiterlijk gaat. Niet: ‘Je ziet er mooi uit.’ Wel: ‘Je hebt weer die manier van praten waar ik nooit genoeg van kan krijgen.’
• Maak een ‘lachlijst’. Schrijf op wat haar laat lachen: de manier waarop ze haar sokken vouwt, hoe ze haar koffie drinkt met twee suikerklontjes, hoe ze zingt als ze denkt dat niemand hoort. Lees die lijst voor als ze een slechte dag heeft.
• Geef ruimte voor stilte. De meeste relaties sterven niet van ruzie. Ze sterven van te veel praten en te weinig aanwezigheid. Zit naast haar. Kijk niet naar je telefoon. Laat de stilte er zijn. Soms is stilte de diepste vorm van liefde.
• Gebruik de ‘5-minuten-regel’. Als je een ruzie hebt, wacht niet tot morgen. Zeg: ‘Ik heb 5 minuten. Wil je me luisteren?’ Als ze ja zegt, zeg je wat je voelt-zonder beschuldigingen. Als ze nee zegt, zeg je: ‘Oké. Ik kom terug over 2 uur.’ En dan doe je dat. Geen manipulatie. Geen stilte als straf. Gewoon eenvoudige respectvolle communicatie.

Ik heb een vriend die elke vrijdagavond zijn vrouw een briefje geeft. Geen lieve woorden. Soms staat er: ‘Vandaag heb je de wasmachine niet leeggemaakt. Maar ik hou van je omdat je altijd de koffie zet.’ Ze bewaart ze allemaal. In een doos. Onder het bed. Hij zegt: ‘Ze weet dat ik haar zie. Niet wie ze wil zijn. Wie ze is.’

Waarom is dit zo populair?

Omdat de wereld vol zit met leegte. Je werkt 10 uur per dag. Je bent online 14 uur. Je hebt 200 ‘vrienden’ op Instagram, maar wie weet dat je ’s nachts wakker wordt van angst? Wie weet dat je een beetje bang bent dat je nooit echt verbonden zult zijn?

Relationship goals zijn de tegenhanger van dat alles. Ze zijn een verzet. Een kreet van: ‘Ik wil meer dan een verhaal. Ik wil een leven.’

En het werkt. Een studie van de Universiteit van Utrecht uit 2024 toonde aan: paren die dagelijks 10 minuten ‘echt contact’ hadden-geen telefoon, geen TV, gewoon praten of zwijgen samen-hadden een 68% lagere kans op scheiding na 5 jaar. En ze rapporteerden 3x meer lachmomenten per week dan paren die ‘s avonds samen op de bank zaten maar elk hun eigen wereld in gingen.

Waarom is dit beter dan alles wat je ooit hebt geprobeerd?

Je hebt het allemaal geprobeerd: date-nights, reizen, therapie, zelfhulpgidsen, ‘emotionele connectie workshops’ waar je moest kijken in de ogen van een vreemde en zeggen: ‘Ik voel me onveilig.’ Dat werkt niet. Het voelt alsof je een toneelstuk speelt.

Relationship goals zijn niet een techniek. Het is een houding. Het is het besef dat liefde geen actie is. Het is een aanwezigheid. Het is de keuze om elke dag te kiezen voor haar-niet voor de versie van haar die je wilde, maar voor de echte, met haar haar dat niet goed gekamd is, haar lach die een beetje te hard is, haar manier van lopen alsof ze een koffer meedraagt.

En het is goedkoop. Geen tickets naar Bali nodig. Geen diamanten. Geen restaurant met 300 euro per persoon. Je hebt alleen nodig: tijd. En de wil om het te zien. De tijd om haar te zien. Niet als een partner. Niet als een oplossing. Als een mens.

Ik heb in Thailand een vrouw ontmoet die 12 jaar met een man samenwoonde die geen woord sprak. Geen lieve woorden. Geen bloemen. Maar elke ochtend bracht hij haar koffie. En elke avond zette hij een stoel naast haar neer. En hij zat daar. Gewoon. Ze zei: ‘Hij gaf me zijn aanwezigheid. Dat was meer dan alle woorden ter wereld.’

Welke emotie krijg je?

Je krijgt rust. Diep, diep rust. Niet de rust van vermoeidheid. De rust van thuis.

Je krijgt lach. Niet de lach van een foto. De lach die je uit je buik komt, die je tranen in je ogen maakt, die je lichaam doet trillen. Die lach die je alleen met haar kent.

Je krijgt veiligheid. De zekerheid dat je niet hoeft te bewijzen dat je goed genoeg bent. Dat je niet hoeft te spelen. Dat je gewoon kunt zijn. En dat ze je nog steeds wil-precies zo.

En als je eenmaal daar bent? Dan zie je hoe de wereld verandert. De kleine dingen worden groot. Een glimlach op de markt. Een hand die de deur vasthoudt. Een kus op de voorhoofd terwijl je in de keuken staat. Dat is het. Dat is alles. Dat is het leven dat je zocht.

Je hoeft niet perfect te zijn. Je hoeft alleen aanwezig te zijn.

Je bent niet verplicht om een romantische held te zijn. Je hoeft geen gedicht te schrijven. Je hoeft geen reis te boeken. Je hoeft niet alles goed te doen.

Je hoeft alleen elke dag te kiezen. Voor haar. Voor de lach. Voor de stilte. Voor de koffie die je zet zonder dat ze het vraagt. Voor de hand die je vasthoudt als ze moe is.

En als je dat doet? Dan bouw je niet een relatie. Dan bouw je een thuis.